Por. Jaime Flores Cedeño
Abogado- Historiador.
Hace algunas semanas en un medio de comunicación uno de los panelistas preguntaba cuáles han sido los beneficios que ha aportado el sostenimiento de las relaciones diplomáticas entre Panamá y la República Popular de China, desde el 2017. Esta interrogante me motivó a investigar algunos datos económicos, especialmente, por todo el debate y las consecuencias generadas para nuestro país a partir del segundo mandato presidencial de Donald Trump al poder en los Estados Unidos.
La BBC en su medio digital del 21 de enero del 2025 aportaba algunas estadísticas muy relevantes que pueden darnos claridad del tema, informaban, que: “De octubre de 2023 a septiembre de 2024, China representó el 21,4% del volumen de carga que transitó por el Canal de Panamá, lo que lo convierte en el segundo mayor usuario después de Estados Unidos. En los últimos años, China también ha invertido mucho en puertos y terminales cerca del Canal. Cabe agregar que los peajes que pagan los buques chinos constituyen una importante fuente de ingresos para la Autoridad del Canal de Panamá y representan un aporte significativo a las finanzas públicas panameñas.
Si sumamos también, que China es el mayor país proveedor de la Zona Libre de Colón y un gran volumen de sus mercancías se reexporta a países de América Latina a través de esta zona franca, lo que impulsa directamente su prosperidad y contribuye a la estabilidad de las cadenas de suministro globales. Esto refuerza en gran medida el papel estratégico de Panamá como importante centro de conexión en las cadenas globales de valor, reforzando así, su relevancia geográfica mundial.
Sobre el particular, La Estrella de Panamá, en su edición del 13 de enero del 2026, publicó una investigación de Mirta Rodríguez titulada: “Zona Libre de Colón 2025: crecimiento, retos y oportunidades, expertos analizan su futuro”, en uno de sus párrafos se detalla que: “La Zona Libre de Colón, la mayor de las Américas y segunda del mundo, cerró 2025 con un movimiento comercial acumulado de $27,886.3 millones, un incremento del 11.9 % frente a los $24,911.6 millones de 2024, según el Análisis de la Actividad Comercial de diciembre 2025. De ese total, las importaciones sumaron $11,768.5 millones, con una contracción del -7.3 %, mientras que las reexportaciones alcanzaron $16,117.8 millones, creciendo 11.9 %. Los principales países proveedores fueron China Continental (40.6 %), Estados Unidos (8.8 %), Bélgica y Vietnam (3.6 %), México (3.4 %), Japón (3.2 %) e Italia (3.0 %). En reexportaciones, los destinos más relevantes fueron Panamá (16.6 %), Venezuela (7.6 %), Colombia (7.2 %), Costa Rica (6.2 %), Guatemala (6.1 %) y Estados Unidos (5.5 %), que suman 64.5 % del total.
Hemos podido investigar, que las exportaciones panameñas a China registran un sólido crecimiento, por ejemplo, un año después del establecimiento de relaciones diplomáticas en el 2017, las exportaciones panameñas de café a China crecieron interanualmente un 864,2%, lo que equivale a un aumento neto de más de 8 veces. En 2025, el valor de las exportaciones panameñas de café a China creció un 79,4 % interanual. En consecuencia, China ha superado a los Estados Unidos y Japón y se ha convertido en el mayor mercado de las exportaciones panameñas de café.
Actualmente, más de 40 empresas chinas de gran envergadura operan en Panamá (ver Página digital www.ecotvpanamá.com del 8 de noviembre de 2024) Entre ellas, 19 han establecido en el país sus centros regionales. Además, más de 200 empresas privadas chinas se dedican al comercio en la Zona Libre de Colón. Las empresas chinas han generado aproximadamente 8.700 empleos directos y un sinnúmero de empleos indirectos en Panamá.
En 2025, el valor de las exportaciones panameñas de harina de pescado a China aumentó un 109,3 % interanual y, en ese mismo año, el valor de las exportaciones panameñas de carne de res congelada a China aumentó un 87,2 % interanual.
La inversión china en Panamá pasó de 270 millones de dólares estadounidenses en 2016 a 1.950 millones de dólares en 2025, una cifra más de siete veces superior a la registrada antes del establecimiento de relaciones diplomáticas.
Actualmente, más de doscientas empresas chinas invierten y operan en Panamá, de las cuales más de cuarenta son grandes corporaciones multinacionales, y más de veinte han establecido aquí sus sedes regionales, abarcando sectores como finanzas, tecnología, telecomunicaciones, logística, infraestructura, entre otros, generando alrededor de nueve mil empleos directos de alta calidad e innumerables empleos indirectos. La cooperación en el sector marítimo también es un pilar importante de la relación bilateral. El Acuerdo sobre Transporte Marítimo entre China y Panamá otorga a Panamá grandes beneficios fiscales. Un gran número de buques chinos se registran bajo el pabellón de conveniencia panameño, favoreciendo la consolidación de Panamá como el país con el registro de buques más grande del mundo. China y Panamá también mantienen una buena comunicación y coordinación en el marco de la Organización Marítima Internacional.
El medio digital Infobae en su edición del 20 de julio del 2026, destacaba que: El llamado Acuerdo de Transporte Marítimo otorga a los buques de bandera de Panamá, que tiene una de las flotas mercantes más grande del mundo, el estatus de ‘Nación Más Favorecida’ en los puertos chinos, lo que implica una serie de ventajas como tarifas portuarias preferenciales y trámites más ágiles.
No podemos dejar de mencionar la terminal de cruceros de Amador, construida por una empresa china, la cual se ha convertido en una importante carta de presentación del turismo panameño, y trae con los flujos turísticos un gran beneficio económico para los habitantes y profesionales de lugares turísticos. “La terminal, parte integral del Plan de Desarrollo de Amador, abarca 88 hectáreas y cuenta con la capacidad para atender naves con hasta cinco mil cruceristas, las instalaciones ofrecen una variedad de servicios comerciales y turísticos, beneficiando diversos sectores económicos. Cuenta con diversas amenidades, áreas de reserva natural, estacionamientos, comercios, restaurantes y tecnología moderna”. (www.mundomaritimo).
El Centro de Convenciones de Panamá, también construido por una empresa china, contribuye a atraer visitantes de todo el mundo y dinamizar la economía ferial y de exposiciones. Por su parte, el Cuarto Puente sobre el Canal de Panamá y la Línea 3 del Metro de Panamá, actualmente en construcción y con participación de empresas chinas, contribuirán a mejorar las condiciones de vida de la población y a fortalecer la conectividad entre las distintas regiones del país. Con una inversión aproximada de USD 2600 millones, el Cuarto Puente sobre el Canal de Panamá impactará de manera positiva en la calidad de vida de los panameños, al ofrecer soluciones sostenibles de movilidad urbana, integración territorial y crecimiento económico. “La obra facilitará el tránsito de más de 70,000 vehículos diarios, reduciendo los tiempos de traslado y potenciando la actividad económica entre Panamá Oeste y la ciudad capital. Además, permitirá un acceso más fluido hacia el interior del país y zonas logísticas clave como Panamá Pacífico y el Puerto de Balboa”. (https://construcciónenpanama.com/cuarto-puente-sobre-el canal/).
Informes públicos revelan que, a través de programas de desarrollo de recursos humanos de corta duración, China ha contribuido a la capacitación de cerca de 10.000 profesionales panameños.
Además, tras el terremoto, la Embajada de China ha hecho decenas de donaciones a las provincias y municipios más afectados por el siniestro, que incluyen ambulancias, paneles solares, carpas, comidas secas etc. La Cámara de Comercio de China en Panamá realizó donación de 70 mil en apoyo a los trabajos de reconstrucción.
Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en dos mil diecisiete, la cooperación económica y comercial entre China y Panamá ha recorrido un extraordinario camino de nueve años, cosechando frutos abundantes. El volumen del comercio bilateral se ha duplicado de seis mil trescientos ochenta millones de dólares en dos mil dieciséis a doce mil ochocientos sesenta millones de dólares en dos mil veinticinco y Panamá se ha convertido en el mayor socio comercial de China en América Central.
